El blackjack es un juego de cartas muy valorado, al que juegan millones personas en todo el mundo y cuya existencia se extiende en el tiempo durante bastantes años ya. De hecho, el ancestro del blackjack y que aun se sigue jugando en nuestro país es conocido simplemente como «veintiuna«.
Si bien los orígenes exactos del blackjack iguen siendo desconocidos, la primera referencia escrita a este juego de casino se puede encontrar en las Novelas Ejemplares de Miguel de Cervantes, autor de Don Quijote de la Mancha. En la historia titulada «Rinconete y Cortadillo», Pedro del Rincón y Diego Cortado son los personajes principales que viven en la ciudad andaluza de Sevilla.
La pareja literaria tiene talento para hacer trampas en un juego de cartas conocido como ventiuna. En la historia, los personajes afirman que el objetivo del juego es sumar 21 puntos sin pasarse. En el juego, el As puede valer tanto 1 punto como 11 y a diferencia del blackjack moderno, la veintiuna se jugaba con un mazo de baraja español, que no incluía ochos ni nueves.
Se especula que la primera versión de la novela Rinconete y Cortadillo data de 1604, lo que implica que la ventiuna se jugó en España al menos desde principios del siglo XVII, posiblemente antes. Más tarde, podemos encontrar referencias del juego en otras regiones de España e incluso en Francia.
Sin embargo, el popular juego no recibió el nombre de «blackjack» hasta que llegó a Estados Unidos. Con el paso del tiempo y la adaptación del juego al nuevo contexto, las casas de apuestas utilizaron el blackjack para realizar pagos de bonificación en ciertas manos para atraer el interés de los jugadores.
Uno de estos bonos era un pago de 10: 1 si la mano de un jugador contenía el as de espadas y un gato negro, ya sea el gato de tréboles o el gato de espadas. Esta mano comenzó a denominarse popularmente como «blackjack». En el juego moderno, el blackjack se refiere a cualquier mano que se componga de un AS y una carta de diez, sin importar los palos o colores.
Muchos expertos del sector o relacionados con el mundo matemático ha estado tratando de resolver las probabilidades de ganar al blackjack durante un largo tiempo, pero el primer intento respaldado en este sentido para desarrollar una estrategia óptima fue desarrollado en 1956 por Roger Baldwin, Wilbert Cantey, Herbert Maisel y James McDermott.
Los cuatro publicaron The Optimum Strategy in Blackjack, un artículo presentado en el Journal of the American Statistical Association, que se convertiría en la base de todos los intentos futuros para superar aún más el juego del blackjack.
En cualquier caso, Beat the Dealer es posiblemente el libro más famoso sobre estrategia de blackjack que se ha publicado hasta la fecha, y el autor Ed Thorp utilizó los cálculos de Baldwin realizados a mano para validar su estrategia básica.
En la actualidad, el blackjack es uno de los juegos de casino más jugados en todo el mundo, algo que no es de extrañar. Si bien no ha existido a lo largo de tantos años como otros juegos de cartas, el blackjack es probablemente uno de los juegos mejor documentados en la actualidad.
Con guías disponibles en internet, libros especializados en el juego y centenares de artículos escritos, cualquier jugador interesado en aprender estrategías básicas o avanzadas sobre el blackjack tiene diversos medios para aprender a jugar.
